El año 2023 fue el más caluroso conocido en la tierra. Sin embargo, 2024 está en camino de romper este récord desagradable. 

El clima extremo es la “nueva anormalidad”, ya que las sequías, las tormentas, las inundaciones y los incendios forestales se vuelven más frecuentes, más prolongados y más intensos. 

Los nuevos datos publicados por el UNFPA y el Centro de Vigilancia de los Desplazados Internos muestran el modo en que las condiciones meteorológicas extremas y los desastres están afectando gravemente a las mujeres y niñas pobres y vulnerables que ocupan la primera línea de la crisis climática.

El cambio climático hace más peligroso el embarazo

Las crisis climáticas y la exposición al calor extremo aumentan el riesgo de mortinatalidad, aborto espontáneo, partos prematuros y muertes maternas. 

De los 14 países más vulnerables al cambio climático, seis se encuentran entre los 10 países con las tasas más altas de mortalidad materna: Afganistán, Chad, Nigeria, la República Centroafricana, Somalia y Sudán del Sur. A menos que se hagan inversiones suficientes para mejorar los resultados de salud materna en estos países, los fenómenos meteorológicos severos no harán más que aumentar los peligros del embarazo y el parto.

A medida que el cambio climático destruye los medios de vida, aumenta el matrimonio infantil

Desafortunadamente, las familias que no tienen forma de hacer que el dinero alcance (porque sus medios de vida han sido destruidos por las catástrofes climáticas) a veces recurren al matrimonio infantil como forma de hacer frente a la aplastante tensión económica.

En Malawi, por ejemplo, 1,5 millones de niñas corren riesgo de convertirse en niñas casadas. Un factor clave de esta práctica nociva son las crisis climáticas, que han impedido a las familias alimentar a sus hijos.

La violencia de género, incluso la violencia de pareja, aumenta durante una crisis climática

A medida que empeora la pesadilla climática mundial, las mujeres y las niñas sufren niveles impactantes de violencia de pareja. Este aspecto es a menudo olvidado por los encargados de formular políticas, aunque los estudios muestran claramente cómo el estrés y la escasez inducidos por desastres pueden crear condiciones propicias para el abuso.  

Las proyecciones del UNFPA indican que, sólo en el África subsahariana, el número de personas que sufren violencia de pareja casi se triplicará hasta alcanzar los 140 millones en 2060, si se produce el peor escenario de inacción climática.

El cambio climático y el conflicto están colisionando

Cuando las mujeres y las niñas son desplazadas de sus hogares por una crisis climática, son especialmente vulnerables a todos los riesgos mencionados. 

El año pasado, casi una cuarta parte de los desplazamientos por desastres, muchos de los cuales fueron provocados por el cambio climático, tuvieron lugar en países con alto riesgo de crisis y desastres humanitarios.

Desplazadas de sus comunidades, las embarazadas tienen dificultades para acceder a la atención prenatal y posnatal y a un parto seguro porque los hospitales están destruidos o son inaccesibles.

Los riesgos para las mujeres y las niñas pueden y deben mitigarse, pero se necesita más inversión y los compromisos actuales son insuficientes para salvaguardar la vida de millones de personas.

A medida que se desarrolla la COP29 en Azerbaiyán, el UNFPA insta a los países de altos ingresos a seguir la evidencia e invertir lo suficiente en la adaptación al clima y la igualdad de género. El 10 % más rico del mundo es responsable de la mitad de todas las emisiones globales. Deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, frenar el caos climático y hacer más para proteger a las mujeres y niñas vulnerables.

Las investigaciones han demostrado que invertir en acciones anticipatorias (es decir, actuar con antelación a los peligros previstos para prevenir o reducir los impactos humanitarios agudos antes de que se desarrollen por completo) no solo salva la vida de las mujeres y reduce su riesgo, sino que también tiene sentido económico. Cada dólar gastado en acciones anticipatorias ahorra 4 dólares en ayuda humanitaria. 

La opción para las naciones ricas es sencilla: invertir y actuar apropiadamente ahora, o pagar más tarde mientras observa cómo se producen tragedias evitables.